Nada agradável.

Imagine que você é um astronauta explorando as vastas extensões do espaço e - uh oh! - Você é acidentalmente jogado para fora da eclusa de ar da sua nave espacial. O que aconteceria com seu corpo se fosse exposto ao vácuo do espaço se você não estivesse usando um traje espacial?

Humanos no espaço sem trajes espaciais não durariam muito. Crédito da imagem: Jonathan Knowles via Getty Images

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A primeira coisa a notar é que muitas representações de Hollywood desse cenário são exageradas. Eles mostram pessoas, desprotegidas por capacetes ou trajes espaciais, explodindo ou congelando até a morte. Na realidade, os efeitos seriam os mesmos, mas menos exagerados. 

Um astronauta flutuando sem um traje no espaço não sobreviveria, mas sua morte aconteceria em minutos, não em segundos, e seria uma saída nodosa, com fluidos corporais em ebulição e nariz e boca quase congelados.

O espaço é um vácuo sem ar, o que significa que, ao contrário da Terra, não há atmosfera nem pressão exercida pelas moléculas de ar. A pressão atmosférica determina as temperaturas nas quais os líquidos fervem e se tornam gasosos. Se a pressão exercida pelo ar fora de um líquido for alta, como ao nível do mar na Terra, é mais difícil que as bolhas de gás se formem, subam à superfície e escapem. Mas, como não há virtualmente nenhuma pressão atmosférica no espaço, o ponto de ebulição dos líquidos diminui significativamente. 

"Como você pode imaginar, considerando que 60% do corpo humano é composto de água, este é um problema sério", disse o Dr. Kris Lehnhardt, médico operacional da NASA em medicina espacial. Na ausência de pressão, a água líquida em nossos corpos ferveria, mudando imediatamente de um líquido para um gás. "Em essência, todos os tecidos do corpo que contêm água começarão a se expandir", disse ele.

Alguns humanos foram expostos a quase vácuo e sobreviveram para contar a história. Em 1966, um engenheiro aeroespacial da NASA, Jim LeBlanc, estava ajudando a testar o desempenho de protótipos de trajes espaciais em uma enorme câmara de vácuo. Em algum ponto do teste, a mangueira que alimentava o ar pressurizado em seu traje foi desconectada. "Enquanto cambaleava para trás, podia sentir a saliva em minha língua começando a borbulhar pouco antes de ficar inconsciente, e essa é a última coisa de que me lembro", lembrou ele no episódio da série de documentários "Moon Machines" de 2008 "The Space Suit."

A formação de bolhas de gás em fluidos corporais, conhecida como ebulição, também ocorre em mergulhadores de águas profundas que emergem muito rapidamente porque vão de um ambiente subaquático de alta pressão para baixa pressão na superfície da água. Para os astronautas sem traje, o sangue que flui pelas veias ferve menos rapidamente do que a água nos tecidos porque o sistema circulatório tem sua própria pressão interna, mas o ebulismo massivo nos tecidos do corpo resultaria rapidamente. Uma revisão de 2013 na revista Aerospace Medicine and Human Performance que analisou exposições anteriores a aspiradores em animais e humanos descobriu que eles perderam a consciência em 10 segundos. Alguns deles perderam o controle de suas bexigas e os sistemas intestinais, e o inchaço em seus músculos restringiam o fluxo sanguíneo para seus corações e cérebros, já que seus músculos expandidos agiam como um bloqueio de vapor.

"Nenhum humano pode sobreviver a isso, a morte é provável em menos de dois minutos", disse Lehnhardt.

De acordo com o livro de dados bioastronáuticos da NASA, o vácuo do espaço também puxaria o ar para fora de seus pulmões, fazendo com que você sufocasse em minutos. Depois que um jato inicial de ar sai, o vácuo continua a puxar gás e vapor de água de seu corpo pelas vias respiratórias. A ebulição contínua da água também produziria um efeito de resfriamento - a evaporação das moléculas de água absorveria a energia térmica do corpo e faria com que as partes próximas ao nariz e boca quase congelassem. O restante do corpo também esfriaria, mas seria mais lento porque não ocorreria tanta evaporação. 

Como o astrofísico Paul Sutter disse à Forbes, a temperatura é uma medida de quanta energia os átomos e moléculas precisam se mover - e como o espaço está quase vazio, não há muito o que se mover, o que o torna "frio". Isso também significa que não há matéria no espaço para a qual transferir calor. No entanto, uma pessoa pode congelar com a evaporação da água de seu corpo e a lenta perda de calor por meio da radiação que emana de seu corpo. 

A lição de tudo isso? Sempre use um traje espacial.

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Referência:

KWAN, Jacklin. What would happen to the human body in the vacuum of space? Live Science, 13, nov. 2021. Disponível em: <https://www.livescience.com/human-body-no-spacesuit>. Acesso em: 15, nov. 2021.