Ao longo da história, inúmeras pessoas fizeram contribuições valiosas para a astronomia. Conheça agora 20 deles.

Crédito da imagem: Astronomy

Aqui está uma advertência necessária: Ao longo da história registrada, a astronomia, como a ciência em geral, não tem sido um campo extremamente diversificado ou inclusivo. Por exemplo, a primeira mulher negra nos EUA a obter um Ph.D. em astronomia foi Barbara A. Williams, em 1981. Esta lista abrange quase 2.300 anos de observadores do cosmos. Em outros 2.300 anos, você pode esperar que a próxima versão desta lista seja muito diferente.

Dito isto, adoro listas classificadas porque elas me fazem pensar. Espero que esta lista faça o mesmo por você.

Crédito da imagem: Retrato: R. Stoyan et al., 2008

20. Carlos Messier

26 de junho de 1730 – 12 de abril de 1817

A Nebulosa do Caranguejo (M1) a primeira entrada que Charles Messier registrou em seu famoso catálogo de objetos do céu profundo, brilha nesta imagem composta tirada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA e pelo Observatório Espacial Herschel (um telescópio infravermelho com o nome de William Herschel, No. 5 nesta lista). Crédito da imagem: ESA/Herschel/PACS/MESS Equipe de Remanescentes de Supernova do Programa Chave; NASA, ESA e Allison Loll/Jeff Hester (Universidade Estadual do Arizona)

Charles Messier era um caçador de cometas francês que descobriu 13 desses objetos incríveis. Mas não é por isso que ele está nesta lista. Durante suas buscas por cometas, Messier frequentemente se deparava com objetos difusos que não mudavam de posição contra as estrelas de fundo da mesma forma que os cometas. Ele fez uma lista desses objetos para que ele e outros caçadores de cometas pudessem dispensá-los rapidamente e continuar suas buscas. Esta coleção de incômodos foi rapidamente adotada por astrônomos amadores como um catálogo de maravilhas visuais atraentes. Até hoje, os primeiros objetos do céu profundo vistos por astrônomos amadores são quase sempre objetos Messier.

Clyde Tombaugh tinha apenas 24 anos quando descobriu Plutão. Antes disso, ele havia observado o céu com telescópios caseiros na fazenda de sua família em Burdette, Kansas. Crédito da imagem: Arquivos da Biblioteca NMSU e Coleções Especiais

19. Clyde William Tombaugh

4 de fevereiro de 1906 - 17 de janeiro de 1997

Seria absurdo para mim deixar um astrônomo que descobriu um planeta fora desta lista. Ele também é a única pessoa nesta lista que eu conhecia bem. Como um menino de fazenda do Kansas, Clyde Tombaugh construiu vários telescópios e enviou esboços de planetas para o Observatório Lowell em Flagstaff, Arizona. As observações detalhadas impressionaram tanto o diretor, Vesto Slipher, que ele contratou Tombaugh e lhe deu a tarefa de procurar um planeta além de Netuno, o que culminou na descoberta de Plutão. Nessa busca, durante a qual ele escaneou mais de 90 milhões de imagens, ele também encontrou várias centenas de asteroides, um número semelhante de estrelas variáveis e dois cometas.

Christiaan Huygens nasceu em uma família de influência. Seu pai, Constantijn, era conselheiro da Casa de Orange, a casa reinante da Holanda, e esperava que seu filho seguisse seus passos.  Felizmente para nós, Christiaan não estava interessado. Crédito da imagem: Museu Histórico de Haags

18. Christiaan Huygens

14 de abril de 1629 – 8 de julho de 1695

Christiaan Huygens foi um astrônomo holandês, e muito mais. Quanto às suas realizações astronômicas, ele aterrava lentes para telescópios refratores, inventou uma ocular melhor (uma com duas lentes) do que as disponíveis na época e foi o primeiro a identificar corretamente a natureza dos anéis de Saturno. Ele também descobriu a maior lua de Saturno, Titã, e, ao avistar Syrtis Major em Marte (Syrtis Major Planum é uma "mancha negra" localizada numa região intermediária entre as planícies do norte e as regiões montanhosas do sul de Marte), tornou-se a primeira pessoa a observar uma característica da superfície de outro planeta. Mais tangencialmente relacionado à astronomia, ele também desenvolveu a teoria de que a luz é uma onda e inventou o relógio de pêndulo.

Cecilia Payne-Gaposchkin passou toda a sua carreira acadêmica na Universidade de Harvard e suas instituições afiliadas. Em 1956, ela se tornou a primeira mulher na história de Harvard a chefiar um departamento. Entre os alunos que ela aconselhou está Frank Drake. Crédito da imagem: Arquivos da Smithsonian Institution

17. Cecilia Payne-Gaposchkin 

10 de maio de 1900 - 7 de dezembro de 1979

Em 1923, a inglesa Cecilia Helena Payne aproveitou uma bolsa para estudar no Harvard College Observatory em Cambridge, Massachusetts. Dois anos depois, ela se tornou a primeira pessoa a obter um Ph.D. em astronomia pela Radcliffe College, a então faculdade feminina ligada a Harvard.

A tese de doutorado que ela escreveu continha a surpreendente noção de que a composição do Sol não era como a da Terra (uma crença amplamente difundida), mas sim que ela, e todas as outras estrelas, era composta principalmente de hidrogênio e hélio. Seu trabalho posterior se concentrou na evolução estelar através do estudo de estrelas de alta luminosidade. Ela também, com a ajuda de seus assistentes, fez mais de 3 milhões de observações de estrelas variáveis.

Crédito da imagem: Retrato: Eliseevmn/Wikimedia Commons

16. Aristarco

cerca de 310 aC – cerca de 230 aC

O primeiro astrônomo antigo da minha lista é Aristarco, que viveu em Samos, uma ilha grega próxima à costa ocidental da Turquia. Sua fama, e é grande, é a de que ele foi a primeira pessoa a afirmar que a Terra orbita o Sol. E embora seja por isso que ele geralmente é lembrado, ele também afirmou que nosso planeta gira uma vez por dia e que as estrelas eram objetos como o Sol, mas muito mais distantes.

Finalmente, embora ele tenha calculado incorretamente que o Sol estava cerca de 20 vezes mais distante da Terra do que a Lua, ele escreveu que, por parecerem do mesmo tamanho para nós, seus diâmetros devem ser proporcionais às suas distâncias.

Crédito da imagem: Retrato: AIP Emilio Segrè Visual Archives, Physics Today Collection

15. Fred Hoyle 

24 de junho de 1915 - 20 de agosto de 2001

O astrônomo inglês Fred Hoyle é mais conhecido por sua teoria da nucleossíntese estelar, como as estrelas criam elementos mais pesados ??que o hélio. De fato, em 1946, ele se tornou o primeiro a escrever sobre esse processo. Em 1954, ele produziu outra publicação inovadora que mostrou como os elementos incluindo o ferro foram produzidos por reações de fusão nos núcleos de estrelas massivas. O trabalho de Hoyle também mostrou como as supernovas distribuem elementos pesados por todo o universo.

Em nota, Hoyle não abraçou o Big Bang, mas cunhou o termo, usando-o pela primeira vez em um programa de rádio da BBC em 1949.

Crédito da imagem: Retrato: Curador de Fotografias Astronômicas no Harvard College Observatory

14. Williamina Fleming

15 de maio de 1857 – 21 de maio de 1911

A astrônoma escocesa Williamina Paton Stevens Fleming descobriu a primeira estrela anã branca, mais de 50 nebulosas (incluindo a Nebulosa Cabeça de Cavalo [Barnard 33]), 10 novas e mais de 300 estrelas variáveis. Mas ela está nesta lista principalmente por seu trabalho no primeiro Catálogo Henry Draper, que listou as classificações espectrais de mais de 10.000 estrelas tão fracas quanto a magnitude 9. Para enfrentar o trabalho, Fleming desenvolveu um esquema para ordenar as estrelas pela quantidade relativa de hidrogênio em seus espectros.

Crédito da imagem: Retrato: AIP Emilio Segrè Arquivo Visual

13. George Ellery Hale

29 de junho de 1868 – 21 de fevereiro de 1938

Em 1908, o astrônomo americano George Ellery Hale provou que as manchas solares estavam associadas a campos magnéticos, uma conquista nada pequena. Mas o que realmente garantiu seu lugar nesta lista foram seus incansáveis esforços para financiar e construir alguns dos telescópios mais importantes dos EUA. Entre eles estão o refrator de 40 polegadas no Observatório Yerkes, os refletores de 60 e 100 polegadas no Mount Wilson Observatório e o refletor de 200 polegadas no Observatório Palomar. O de 200 polegadas foi batizado de Telescópio Hale em sua homenagem. Muitas das maiores descobertas astronômicas do século 20 são por causa do Hale.

Crédito da imagem: Retrato: AIP Emilio Segrè Arquivo Visual

12. Edward Emerson Barnard

16 de dezembro de 1857 - 6 de fevereiro de 1923

Edward Emerson Barnard foi sem dúvida o maior observador visual de todos os tempos. Ele descobriu 17 cometas, o último dos quais foi o primeiro cometa descoberto usando fotografia. Em 1916, Barnard mediu o movimento próprio de uma anã vermelha de magnitude 9,5 em Ophiuchus. Ele encontrou um valor de 10,3" por ano, ainda o mais alto de qualquer estrela conhecida. Agora é conhecida como Estrela de Barnard.

Mas a maior realização de Barnard foi seu atlas fotográfico da Via Láctea. Nele, ele identificou 349 regiões escuras anteriormente consideradas vazios entre as estrelas. Barnard mostrou que eram nuvens de poeira e gás frio, nebulosas escuras.

Crédito da imagem: Retrato: AIP Emilio Segrè Arquivo Visual

11. Maria Mitchell

1º de agosto de 1818 – 28 de junho de 1889

A astrônoma americana Maria Mitchell ficou famosa ao encontrar o cometa da senhorita Mitchell (C/1847 T1). Por essa descoberta, que ela fez através de um refrator de 3 polegadas em 1º de outubro de 1847, ela recebeu uma medalha de ouro do rei Frederico VI da Dinamarca, tornando-se a primeira mulher a ganhar um prêmio relacionado à astronomia.

Embora ela não tenha frequentado a faculdade, Mitchell foi nomeada professora de astronomia e diretora do observatório no Vassar College em 1865. Durante seu mandato, ela se envolveu nos movimentos antiescravidão e sufrágio feminino. Seus esforços, e os da Associação Maria Mitchell estabelecida após sua morte, ajudaram muitas mulheres a entrar nos campos da ciência e da matemática.

Crédito da imagem: Retrato: NRAO/AUI/NSF

10. Karl Guthe Jansky 

22 de outubro de 1905 - 14 de fevereiro de 1950

O engenheiro americano Karl Jansky foi um pioneiro da radioastronomia. Em 1931, usando uma grande antena que havia construído, Jansky descobriu ondas de rádio que se originaram na Via Láctea. Como este era um novo ramo da astronomia, outros cientistas não acompanharam imediatamente sua descoberta. Dois que o fizeram, e que estabeleceram a legitimidade da radioastronomia, foram Grote Reber, de Wheaton, Illinois, e John D. Kraus, da Ohio State University. Reber realizou o primeiro levantamento do céu em comprimentos de onda de rádio, enquanto Kraus inventou muitas antenas que avançaram a radioastronomia e escreveu o livro mais usado sobre o assunto. Para homenagear a descoberta original de Jansky, a unidade que os astrônomos usam para medir a força de uma fonte de rádio é chamada de jansky.

Crédito da imagem: Retrato: Christian Gallet, cortesia de AIP Emilio Segrè Visual Archives, Physics Today Collection

9. Harlow Shapley

2 de novembro de 1885 - 20 de outubro de 1972

O astrônomo americano Harlow Shapley foi fundamental para popularizar a ideia de que as variáveis Cefeidas, mudam seu brilho porque pulsam e não porque são estrelas binárias. Ele estudou a distribuição de aglomerados globulares e mostrou que o Sol não está no centro da Via Láctea. Ele também propôs a teoria do cinturão de água líquida, que dizia que um planeta tinha que orbitar a uma determinada distância de sua estrela para hospedar água líquida. Esta região é agora conhecida como a zona habitável.

Provavelmente mais conhecido por sua participação no Grande Debate com o astrônomo Heber D. Curtis, Shapley tomou o lado errado ao argumentar que as galáxias (então conhecidas como nebulosas espirais) faziam parte da Via Láctea. Embora tenha perdido o debate, seus argumentos claros renderam a Shapley a direção do Harvard College Observatory, cargo que ocupou por mais de três décadas.

Crédito da imagem: Retrato: Paul Mellon Fund

8. Edmond Halley

8 de novembro de 1656 - 25 de janeiro de 1742

Diz-se que o público em geral conhece três objetos astronômicos: A Lua, os anéis de Saturno e o Cometa Halley. O astrônomo inglês Edmond Halley não descobriu o objeto que recebeu seu nome, ele nunca o viu, mas sua previsão matemática de seu retorno em 1758 garantiu seu lugar na história.

Edmond Halley nunca viu seu cometa de mesmo nome, mas em 1910, o cometa Halley chegou a 22 milhões de quilômetros da Terra, permitindo que os observadores tirassem fotos espetaculares, as primeiras já tiradas do cometa. Sua cauda fina é visível nesta imagem, feita com um telescópio de 8 polegadas no Harvard College Observatory. Crédito da imagem: Digital Access to a Sky Century @Harvard

Halley era amigo de Isaac Newton e usou a teoria da gravidade de Newton para calcular a órbita do “seu” cometa. De fato, Halley publicou com dinheiro próprio o livro que Newton escreveu explicando a teoria, Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica.

Durante a passagem do cometa em 1986, a missão europeia Giotto tirou esta imagem do núcleo do cometa, revelando sua superfície rochosa e jatos de poeira e gás. Crédito da imagem: Halley Multicolor Camera Team, Giotto Project, ESA

Em 1676, Halley navegou para a ilha de Santa Helena no Oceano Atlântico Sul e passou um ano medindo posições estelares, cujo resultado foi o primeiro catálogo do céu austral.

Crédito da imagem: Retrato: Wikimedia Commons

7. Hiparco

cerca de 190 aC – cerca de 120 aC

Quando você fala sobre o maior cientista antigo, há poucas dúvidas de que você quer dizer o astrônomo grego Hiparco de Nicéia. Ele é mais conhecido por sua descoberta da precessão: Depois de medir as posições de várias estrelas brilhantes, seus resultados não concordaram com os quais os astrônomos gregos haviam registrado um século antes. Ele concluiu que as posições dos equinócios estavam mudando. Também temos que agradecer a ele por originar o sistema de magnitude. Em seu catálogo de cerca de 850 estrelas, ele as classificou em ordem de brilho, de 1ª a 6ª magnitude.

Crédito da imagem: Retrato: PBS

6. Carl Sagan

9 de novembro de 1934 - 20 de dezembro de 1996

Ninguém fez mais para popularizar a astronomia do que o astrônomo americano Carl Edward Sagan. A histórica série de televisão Cosmos: A Personal Voyage, de 1980, que ele co-escreveu e narrou, foi vista por mais de meio bilhão de pessoas. Ele também escreveu livros populares de ciência, incluindo Os Dragões do Éden, Pálido Ponto Azul e o romance Contato, que foi transformado em filme.

Como membro da equipe de imagens das sondas Voyager da NASA, Carl Sagan teve a ideia da Voyager 1 para tirar a imagem que se tornaria conhecida como Pálido Ponto Azul. Nele, a Terra é vista a uma distância de 3,7 bilhões de milhas (6 bilhões de quilômetros) como “um grão de poeira suspenso em um raio de sol”, ele escreveu mais tarde. Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech

Mas Sagan não era desleixado cientificamente. Ele previu que a temperatura de Vênus deveria estar acima do ponto de fusão do chumbo, devido a um efeito estufa descontrolado. Ele também sugeriu que a lua de Júpiter, Europa, poderia ter um oceano subterrâneo.

Crédito da imagem: Retrato: J. Russell, cortesia AIP Emilio Segrè Visual Archives, E. Scott Barr Collection

5. William Herschel

15 de novembro de 1738 - 25 de agosto de 1822

Você deve saber que Frederick William Herschel descobriu Urano em 1781. Mas Herschel não parou por aí. Ele descobriu quatro luas: Enceladus e Mimas de Saturno e Titânia e Oberon de Urano. Ele também estabeleceu a base para o estudo de estrelas binárias e, ao revisitá-las por mais de um quarto de século, mostrou que elas estavam fisicamente relacionadas, não apenas alinhamentos aleatórios. Ele encontrou cerca de 2.500 objetos do céu profundo e, como se tudo isso não bastasse, descobriu a radiação infravermelha e que o Sol está se movendo em direção à constelação de Hércules.

Crédito da imagem: Retrato: Gravura de Jeremian Falck, cortesia AIP Emilio Segrè Visual Archives

4. Nicolau Copérnico

19 de fevereiro de 1473 – 24 de maio de 1543

Ao contrário de Herschel, que parece ter feito tudo, o astrônomo polonês Nicolau Copérnico fez apenas uma coisa. A maioria dos estudiosos, no entanto, acha que foi a maior coisa já feita na astronomia. Copérnico formulou o que hoje é chamado de modelo heliocêntrico, ele moveu a Terra do centro do universo e a substituiu pelo Sol. E embora tenha esboçado sua teoria por volta de 1514, ele não publicou seu épico De Revolutionibus orbium coelestium (Sobre as Revoluções das Esferas Celestiais) até que estava em seu leito de morte em 1543, principalmente porque estava preocupado com a crítica, tanto científica quanto religiosa.

Crédito da imagem: Retrato: AIP Emilio Segrè Arquivo Visual

3. Johannes Kepler

27 de dezembro de 1571 - 15 de novembro de 1630

A importância de Kepler para a astronomia é tão grande que o exame final do meu curso de História da Astronomia em Ohio State University consistiu em apenas uma pergunta: Dadas as leis do movimento planetário de Kepler, deduza as três leis de Newton. De fato, as leis do astrônomo alemão Johannes Kepler, especialmente a primeira, que afirma que os planetas se movem em elipses (não em círculos), prepararam o cenário para a lei da gravitação universal.

A supernova que Johannes Kepler observou em 1604 é retratada aqui em raios-X pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA. O arco brilhante no topo é causado por detritos da explosão que atingem o gás e a poeira ao redor. Crédito da imagem: Raio-X: NASA/CXC/SAO/D.Patnaude, Óptico: DSS

Além de muitos anos de árduos cálculos orbitais, Kepler também observou uma supernova, agora chamada de Supernova de Kepler, em 1604. Observando que o objeto não apresentava paralaxe, ele concluiu que não era nem atmosférico nem próximo, mas que sua distância deveria ser a mesma como as outras estrelas.

Como visto nesta gravura, os nobres ancestrais de Tycho Brahe incluíam Rosenkrans e Guldensteren, o que levou alguns estudiosos a sugerir que Shakespeare estava rejeitando as teorias geocêntricas de Tycho quando matou Rosencrantz e Guildenstern em Hamlet. Crédito da imagem: Fundação Sarah Campbell Blaffer, Houston

2. Tycho Brahe

14 de dezembro de 1546 - 24 de outubro de 1601

O astrônomo dinamarquês Tyge (Tycho) Ottesen Brahe foi o maior observador pré-telescópico da história. De fato, suas observações cuidadosas de Marte permitiram a Kepler derivar suas leis do movimento planetário. Embora Brahe não tivesse um telescópio, ele construiu muitos instrumentos de observação: Vários quadrantes, uma esfera armilar, um sextante e um grande globo.

Duas de suas famosas observações foram da supernova que apareceu em 1572 (agora chamada de Supernova Tycho) e do Grande Cometa de 1577. Quando mediu suas posições, não viu paralaxe, o que significa que suas distâncias os colocavam além da Lua.

Crédito da imagem: Retrato: Pintura de Justus Sustermans, cortesia AIP Emilio Segrè Visual Archives, WF Meggers Collection

1. Galileu Galilei

15 de fevereiro de 1564 - 8 de janeiro de 1642

Enquanto eu estava no museu de ciências de Florença (agora conhecido como Museo Galileo) olhando para a primeira lente que Galileu fez, o editor de astronomia David Eicher, de pé ao meu lado, disse: “Foi aí que a astronomia óptica começou”. Por essa razão, o astrônomo italiano Galileo di Vincenzo Bonaiuti de' Galilei ocupa o primeiro lugar nesta lista.

A lente objetiva que Galileu Galilei usou para muitas de suas observações em 1609-1610 é preservada em uma moldura de ébano e marfim no Museo Galileo em Florença. Crédito da imagem: Museu Galileu

Não exatamente astrônomos

Muitos de vocês podem estar pensando: “OK, Einstein, onde está Einstein?”. Embora suas descobertas tenham revolucionado a astronomia, Albert Einstein era um físico, o mais famoso de todos. Aqui está uma lista de 10 físicos que tiveram uma tremenda influência na astronomia, desta vez em ordem alfabética.

Niels Bohr
7 de outubro de 1885 – 18 de novembro de 1962

Christian Doppler
29 de novembro de 1803 – 17 de março de 1853

Albert Einstein
14 de março de 1879 – 18 de abril de 1955

Carl Friedrich Gauss
30 de abril de 1777 – 23 de fevereiro de 1855

Stephen Hawking
8 de janeiro de 1942 – 14 de março de 2018

James Clerk Maxwell
13 de junho de 1831 – 5 de novembro de 1879

Isaac Newton
4 de janeiro de 1643 – 31 de março de 1727

Erwin Schrödinger
12 de agosto de 1887 – 4 de janeiro de 1961

Kip Stephen Thorne
b. 1º de junho de 1940

John Archibald Wheeler
9 de julho de 1911 – 13 de abril de 2008

E essa é a minha lista. Discuta. Debata. Reorganize. Ou insira novos astrônomos e novos horizontes a ela.

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Referência:

BAKICH, Michael E. Meet 20 great astronomers who made the history books. Astronomy, 15, fev. 2022. Disponível em: <https://astronomy.com/magazine/news/2022/02/meet-25-great-astronomers-who-made-the-history-books>. Acesso em: 01, mar. 2022.